Prophètes en leur pays Hafida Gadi-Richard et Saïd Berioui sont restés maîtres chez eux, alors que les Montagnards ont montré qu'ils étaient bien là. «Bien, franchement pas mal. Mais quand on gagne, on ne peut qu'aimer. » Hafida est tout sourire à l'arrivée, impressionnante de facilité : dans la file, avant de rendre son dossard, elle a même encouragé l'un des siens. Comme prévu, dans la course populaire et des As féminines, la sociétaire de l'A.C.O. a dominé l'épreuve de la tête et des épaules. Dès le départ, elle s'est portée en tête de la course ; dans ce parc des Bruneaux, on est sur un vrai parcours de cross tout en virages et en relances. Le tracé est nouveau, plus spectaculaire, mais certainement pas plus facile. Devant, ils sont 7 ou 8 et dans le groupe, les maillots du Coq dominent. Maryline Vacher, la seconde dame est à 100 mètres ; elle tient à merveille son rôle d'outsider, mais elle ne pourra rien tout au long des 6 700 mètres pour inquiéter Hafida Gadi-Richard. Un temps, Hafida tente de revenir sur les pistards du Coq ; mais Odin, Thomas, Derail ont les reins solides, ils ne fléchiront pas. À l'arrivée, ils seront six détachés du gros de la troupe. Les rôles ont été distribués dans la dernière boucle : cinq Coqs devant, et Hafida Gadi ensuite, première dame du 24e Guy Dalban. C'est son dernier cross de la saison, elle va pouvoir maintenant s'attaquer à son propre record sur le semi : objectif, moins de 1.10. Derrière elle, Maryline Vacher est bien comme prévu sa dauphine, et Béatrice Fanget se fait souffler la dernière place du podium par la soeur de la gagnante, Kamla.

Un peu plus tard s'élançait la course des As. Berioui était donné parmi les favoris de tout premier rang. Avec lui une escouade de spécialistes huppés, au palmarès éloquent : il y a là Bouziane, Eraouia, Essraidi, Bouzid, mais aussi un Roumain, Christi Irimia. Il y a aussi l'équipe de France de course en montagne qui vient traditionnellement mettre un terme à son stage du Bessat ; mais ces Montagnards ont bossé dur, dans des conditions parfois difficiles : il a fait froid, très froid cette semaine dans le Pilat. On ne peut décemment pas leur en demander trop, si ce n'est de faire une honnête figuration. Et pourtant... Berioui, du début à la fin Ça part vite devant, Berioui, Bouzid sont là. C'est Essraidi qui passe en tête au terme de la première boucle. Avec lui, il y a là un groupe compact d'une dizaine de coureurs et Julien Rancon, le Montagnard de l'A.C.O., est au contact. Plus tard, c'est Georges, le premier des Burrier, qui mène la danse devant Berioui bien calé et Bouziane. On vient de boucler le second tour et ils sont 11 à avoir fait le trou : on sait déjà que la course se jouera entre ceux-là. On pourrait croire alors à une courser tactique, mais dans le bois, Berioui a pris les choses en main. Sans doute se méfie-t-il du finish de certains, et il a décidé d'anticiper en partant au train. Il a déjà 25 mètres d'avance au passage du 3e tour ; Irimia, Burrier, Bouziane et Rouquet son légèrement devancés, mais plus surprenant, les spécialistes sont à la peine, les Montagnards sont à la fête.

Les Montagnards sont là

Quatrième tour : Berioui est seul, loin en tête ; il a 100 mètres d'avance, la course, c'est sûre, est pour lui. Derrière, Cristi Irilia et Georges Burrier sont roue dans roue. Le Roumain attaque dans une bosse, le Messin répond, ne se laisse pas décrocher et profite de la dernière montée pour abattre ses atouts ; la grimpe, ça le connaît, et sa semaine au Bessat ne semble pas lui peser. Le coup de bluff du Roumain aux gants blancs n'a pas fonctionné, et le Montagnard aura le dernier mot. Loin devant, Saïd Berioui est seul au monde au terme des 8 700 mètres de la course ; il remporte ce 24e Guy Dalban avec la manière. Preuve que les Montagnards ont fait plus que de la figuration, Georges Burrier est son second, son frère Édouard n'est pas très loin. Quant à Julien Rancon, autre régional de l'étape, il est 11e, heureux de son sort : « Avec la fatigue du stage dans le Pilat, il ne faut pas trop en vouloir ». Burrier estimait à l'arrivée avoir « Progressé : j'ai fait 4e aux Myriades, ici je suis second. Berioui ? Je le connais depuis les Mondiaux de cross Juniors : je l'avais battu. » La revanche pour le 25e Guy Dalban ?

PHILIPPE DÉCOT (La Tribune-Le Progrès)