Depuis le 23 septembre, la quatrième édition du Challenge Equip’Athlé est entrée dans sa phase opérationnelle. L’enjeu est clair : proposer aux nombreux jeunes des clubs FFA un athlétisme ludique et surtout collectif. Ce week-end s’achève le tour automnal, première phase du Challenge.

Mis en place dans l’optique de capitaliser l’engouement suscité par les Mondiaux 2003 auprès des jeunes générations, le Challenge Equip’Athlé est une compétition par équipes et pluridisciplinaire, destinée aux catégories benjamins, minimes et cadets. « Ce challenge est un moyen de créer un fil rouge avec les jeunes licenciés des clubs d’athlétisme et de permettre aux moins performants de se sentir utiles, explique Christian Prévost, président de la Commission des jeunes à la Fédération Française d’athlétisme. L’objectif prioritaire se caractérise par le système d’équipes et l’étalement de la compétition sur l’ensemble de l’année scolaire. »

A travers ce challenge, la Fédération veut démontrer que l’athlétisme est avant tout un jeu. La formule – une compétition par équipes qui regroupe plusieurs disciplines (la vitesse, les haies, le demi-fond, les sauts, les lancers mais aussi les relais) – incite les jeunes athlètes à faire preuve de polyvalence et de cohésion. « Les performances pures ne sont plus les plus importantes, ajoute Christian Prévost. Un athlète ne peut pas participer à deux épreuves qui se trouvent dans la même famille, comme la longueur et le triple saut par exemple, car il faut éviter une spécialisation trop précoce chez nos jeunes licenciés ».

Carte jeunes
Pour ce tour automnal, l’engouement et la participation des clubs n’ont pas faibli malgré une formule contraignante sur le plan de l’organisation et de la durée. L’attractivité de cette épreuve est pourtant bien réelle. Christian Prévost admet dénombrer en moyenne  « trois cents équipes par catégories » avec « une difficulté pour les clubs les plus modestes de rassembler une équipe de six ». Ce dernier réfléchit aussi à une possibilité d’intégrer l’ensemble des jeunes licenciés désireux d’y participer. « Nous envisageons également de rendre obligatoire la présence dans chaque équipe de jeunes juges titulaires d’une licence FFA », ajoute-t-il.

Cette première phase du Challenge Equip’Athlé, qui se tient au niveau des ligues départementales, est néanmoins un franc succès. Pour preuve, les excellents résultats des jeunes athlètes issus des ligues régionales d’Ile-de-France, du Nord Pas-de-Calais et des Pays de la Loire. Le Challenge va désormais embrayer sur le tour hivernal, dont les épreuves se dérouleront en indoor pour ensuite retrouver les stades de plein air avec le tour printanier, au mois de mars. Reste l’essentiel, toutes les équipes ont un objectif commun : être compétitives pour être au rendez-vous en mai 2007 à l’occasion de la finale nationale de ce Challenge Equip’Athlé qui semble avoir désormais atteint sa pleine maturité.

Romain Prat pour www.athle.com

Pour consulter les règlements 2007, cliquez ici

Pour consulter les classements du tour automnal, cliquez ici

Pour la Loire le prochains auront lieu:

Tour Hivernal: 10 Février 2007 à Montbrison

Tour Printanier: 21 Avril 2007 (lieu à définir)