Dans l'une des salles du château, des internationaux, beaucoup. Ils sont en blanc, parfois en bleu, et le mot France est inscrit dans leur dos.
Entre les équipes de France qui arrivent - celles de course en montagne, soit celle qui monte et celle qui monte et descend, ce qui n'est pas forcément la même chose - les équipes de France qui vont bientôt partir - celle des 100 km et celle des 24 heures - et celles qui sont au mitan de leur séjour - les semi-marathoniens et leurs grands frères et soeurs du marathon tout court - il y avait dans ce château du Jarez, situé au coeur de Saint-Chamond, une belle brochette de champions.
Mais ce n'est pas tout : ajoutez à cela les lauréats du challenge de la commission départementale de courses hors stade Loire - Haute-Loire, et pour faire bonne mesure, le leader du challenge national de course de montagne - Julien Rancon - et son pendant par équipe - celle de l'A.C.O. - vous aurez alors une meilleure idée de l'impressionnant plateau réuni dans ce château un peu kitsch.
Alors pour féliciter les uns, récompenser les autres, il y avait là tout ce qui compte dans le milieu, des cadres techniques, des élus, des dirigeants, d'anciens champions, bref tout le gratin de ceux qui s'intéressent au sport en général, et ce jour-là, au hors stade plus particulièrement.

À l'ombre des Dieux du stade ?
Il y eut des discours, des photos, des récompenses, et au delà, on a pu mesurer toute l'importance de cette convention qui lie le Conseil général de la Loire à la Fédération française d'athlétisme, et qui vaut au département, outre l'organisation sur ses terres de temps forts de l'athlétisme - le France de semi-marathon en septembre à Roanne est le dernier en date - la mise en place de 1 500 journées de stage, pour les athlètes et leurs cadres.
Voilà donc un ensemble de spécialités de l'Athlétisme, où la France a coutume de briller - il y avait à Saint-Chamond plusieurs champions de France, mais aussi du monde, excusez du peu - où la Loire a coutume de briller, et qui devient chaque année un peu plus, un véritable phénomène de société : cette saison près de 20 000 adeptes de la C.H.S. ont participé à une épreuve dans la Loire. Et cela malgré une discrétion de rosière en matière de communication de la part de la FFA : qui aujourd'hui peut citer un des champions français en la matière ?
Mais cela changera sans doute : il en allait de même ou presque avec la natation, avant une certaine Manaudou. Alors, ne désespérons pas.

PHILIPPE DÉCOT

Femmes. - Benmahamed Alida (ACO Firminy) 248; Perrin Anne (ASMSE Saint-Etienne) 203; Ravel Françoise (FJEP Bonson) 166; Vacheron Yvonne (CA Roanne) 158; Ducreux Virginie (Foulée Ht Pilat) 155.
Vétérans femmes. - Blanc Nicole (ABS Saint-Galmier) 121; Pras Isabelle (AMA Renaison) 126.
Seniors hommes. - Bancel Eric (ACO Firminy) 411; Hospital Daniel (ASM Saint-Etienne) 377; Bravard Roland (Atousport) 326; Marchand Franck (ASM Saint-Etienne) 321; David Pascal (Atousport) 310; Lamstaes Stéphane (Foulée Forézienne) 237; Da Silva Carlos (EA Saint-Chamond) 277; Ferrier Laurent (EA Saint-Chamond) 189; Crouzet Cyrille 314; Simonin Michael (EA Saint-Chamond) 317.
V1 hommes. - Sartori Serge (CLCS Firminy) 393; Gacon Didier (Foulée Forézienne) 312; Fayon Daniel (CLCS Firminy) 288; Perrin Yves (ASM Saint-Etienne) 251.
V2 hommes. - Verot Joseph (ACO Firminy) 306; Barou Michel (Route 42) 221.
V3 hommes. - Chapuis Raymond (FOHP) 78; Raboutot André (CA Roannais) 49.
Gagne Pierre (ACO Firminy) 11.