Il fut un temps nous dit-on où la Loire était terre de champions, un véritable « spot » en la matière et tous venaient bien volontiers à ce Guy Dalban. Et leur seule présence avait un tel pouvoir d'attraction que l'on venait parfois de fort loin pour se frotter à ces pointures.
Mais le temps a passé et les champions avec, d'autres sont venus mais le Dalban n'avait plus depuis ce lustre d'antan. À sa décharge une concurrence bien plus vive, mais après tout qui s'en plaindra ?
Mais depuis deux ou trois ans, le Dalban relève la tête : ce cross qu'organise à Firminy l'A.C.Ondaine redore son blason, redevient cette classique qu'il faut avoir inscrit à son programme hivernal. Cela tient bien sûr à la présence du meilleur Français de la spécialité, qui de plus jouera à domicile : Saïd Berioui dont on avait découvert un peu tard qu'il n'était pas « qualifiable » voudra sans doute démontrer qu'il a désormais une âme de leader, surtout dans le parc des Bruneaux.
Mais ça ne sera pas forcément chose facile ; face à lui un autre maître en ce domaine, déjà vainqueur deux fois du Dalban, Driss Maazouzi. Certes, le Stéphanois aborde cette saison de cross piano, piano, mais il reste à l'évidence une valeur sûre et un redoutable compétiteur. Et puis il y a les spécialistes venus de l'Afrique de l'Est et Français de fraîche date par leur engagement dans la légion : James Teury, Kyui vainqueur l'an passé, et David Munyutu formeront à coup sûr de sérieux clients. Il y a aussi les jumeaux Burrier, plus à l'aise dans la montagne, Bouziane ou Christinel Irina, champion en titre de Roumanie. Bref que du beau monde et sans doute une belle bagarre sur les 3 boucles de ce parcours de 8 500 mètres.
Importante aussi la participation du F.A.C. certes privé de ses meilleurs spécialistes qui joueront ce jour-là une carte importante à Rouen aux France Universitaires. Quant au Coq, il devrait être plus que présent avec son groupe de jeunes demi-fondus, alors qu'Ussel par exemple alignera pas moins de 18 athlètes dans la course des As.
Chez les dames, Hafida Gadi-Richard devra se méfier de deux Roumaines venues dans les bagages d'Irinel, mais aussi de Lyselle Dissler qui fut 4e au France de cross l'an dernier.
Cette prof de lettres classiques vient en compagnie de la Marocaine Loubira Irisi, et nul doute que le podium devrait se jouer entre ces cinq drôles de dames.
Philippe Décot


Le programme :
13 h 30 : course benjamins et minimes garçons - 13 h 45 : benjamines et minimes filles - 14 heures : course des As dames et populaire - 14 h 30 : écoles d'athlétisme - 15 heures : course des As masculins