«Bon, ben c'est plié. » À Cessieu, au kilomètre 5, le commentaire est de Gilles Guichard. Il connaît bien la course pour l'avoir remportée, mais pour une fois il est là en spectateur mais aussi en supporter de madame, qui 20 minutes plus tôt était elle aussi sur la ligne de départ.
C'est plié, et l'indécis Karim est venu faire un festival en solo dans cette montée de Chambles. Il rentre d'un stage au col Bayard avec son nouveau club, Gap Athlétisme, et les Alpes du Sud lui ont manifestement réussi. Il caracole en tête et ni Noailly qui revient doucement à la compétition, ni Frèd Debièvre qui manquait manifestement de fraîcheur ne pourront lui contester sa suprématie. Déjà à Cessieu, Talaouanou a lâché ses concurrents immédiats : c'est lui le patron, qu'on se le dise.
Et ce n'est pas la grimpette sur le château d'Essalois qui changera grand-chose, si ce n'est pour Pascal Crouzet un temps dans le trio de poursuite : il ne pourra suivre le rythme des hommes de tête et devra un peu plus tard se contenter de rester au pied du podium.
Cela pour la course en tête, ce qui est important car la montée de Chambles c'est aussi un événement sportif, mais pas seulement. C'est aussi un moment de fête qui n'échappe à l'effet de mode qui veut qu'à chaque édition ou presque on batte tous les records de participation. Hier pour la 17e, il y avait 748 marcheurs et 4 coureurs de moins. S'étaient-ils donné le mot ?
Et si les marcheurs étaient dans des tenues assez classiques - à peine quelques chapeaux de père Noël ici ou là - les coureurs quant à eux avaient dépensé des trésors d'imagination : une paire de bonnes soeurs qui formaient un couple peu académique, quelques schtroumpfs et une troupe de dalmatiens, un lion, un Chabal à qui il manquait la taille et la carrure mais pas la chevelure, d'autres encore plus incertains, de quoi sans doute laisser libre cours à l'imagination comme ce pêcheur d'Islande ou d'ailleurs à la tenue zébrée
Ambiance bon enfant qui convient bien aux athlètes du dimanche, une alliance réussie entre la marche et la course sur un même parcours, une date qui est sans doute pour beaucoup dans ce succès populaire, bref une montée de Chambles synonyme de succès pour tout le petit peuple des coureurs pour le plaisir. Et ce ne sont pas les deux premiers de l'épreuve, Talaouanou et Noailly, qui diront le contraire. Comme sans doute les 1 490 autres partants, marcheurs et coureurs confondus, ils ont avoué être venus « pour le plaisir ». Ils semblaient avoir atteint leur objectif.

Le classement
1. Karim Talaouanou (NL) 39'53''; 2. Damien Noailly (NL) 41'36''; 3. Fred Debievre (FAC Andrézieux) 41'47''; 4. Pascal Crouzet (NL) 42'01''; 5. Cédric Lang (NL) 42'45''; 6. Michael Simonin (NL) 43'14''; 7. Benoit Laval (ACO Firminy) 43'23''; 8. Cyrille Crouzet (NL) 43'25''; 9. Emmanuel Berger (FAC Andrézieux) 43'32''; 10. Rodolphe Bier (NL) 43'42''; 11. Philippe Locquet (Foulée Forézienne) 43'44''; 12. Grégory Rondard (NL) 43'51''; 13. Christian Leroux (NL) 43'57''; 14. Mansour Benfatah (NL) 44'02''; 15. Yann Chevalier (NL) 44'14''; 16. Frédéric Gappy (NL) 44'22''; 17. Yannick Freigenbrugel (SAM Montbrison) 44'24''; 18. Cédric Bonnefoy (NL) 44'32''; 19. Henri Riveaud (NL) 44'46''; 20. Franck Constantin (NL) 44'46''; 21. Grégory Guinament (NL) 44'49''; 22. Fabrice Parrelli (NL) 44'49''; 23. Dominique Eyraud (FAC Andrézieux) 44'52''; 24. Serge Bourgeay (Foulée Forézienne) 44'56''; 25. Emmanuel Lecordier (NL) 44'59''; 26. Laurent Perrodon (Foulée Forézienne) 45'00''; 27. Franck Rosier (EA Saint-Chamond) 45'03''; 28. Patrick Chausse (Foulée Forézienne) 45'08''; 29. Gilles Perrin (NL) 45'09''; 30. Stéphane Bacconnier (NL) 45'10''; 31. Benjamin Fournel (SAM Montbrison) 45'13''; 32. Jean-Luc Perret (NL) 45'16''; 33. Franck Pelissier (NL) 45'20''; 34. Laurent Richard (ACO Firminy) 45'23''; 35. Thierry Mizzon (Triathlon 42) 45'32''; 36. Franck Marchand (ASMSE) 45'35''; 37. Eric Vialon (NL) 45'53''; 38. Matthieu Scalliet (NL) 45'55''; 39. Ludovic Ciszewski (NL) 46'01''; 40. Yann Nourry (NL) 46'01''; 41. Eric Charitat (NL) 46'02''; 42. Hervé Morel (NL) 46'05''; 43. Guy Imbert (ACO Firminy) 46'14''; 44. Christophe Lefebres (Coquelicot 42) 46'26''; 45. Christophe Blachon (UFOLEP) 46'34''; 46. Jacques Richard (NL) 46'37''; 47. Stéphane Juban (NL) 46'39''; 48. Joseph Verot (ACO Firminy) 46'46''; 49. Gwanaël Beautrix (Foulée Forézienne) 46'50''; 50. Robert Thevenon (NL) 46'53''.

Philippe Décot