Pour vous, l'évènement marquant pour 2009 ?

Pour moi, c'est l'organisation mi-mai à Saint-Etienne de la finale régionale d'Equip'Athlé . Il y avait sur le stade 800 enfants, des benjamins et des minimes.

Et en terme de performances ?

Sans dire qu'il n'y a eu aucune performance, on vit à l'heure actuelle dans la Loire un transfert de générations, et donc, on n'a plus de leader comme on a pu en avoir avec des athlètes tels que Driss Maazouzi ou Hafida Gadi.

Il y a eu cette année une seule finaliste aux championnats de France et c'est vrai que c'est peu.

La performance, c'est sans doute Bérénice Palandre qui va aux championnats d'Europe de cross.

On ne peut donc pas dire que c'est un très bon bilan !

Non, ce n'est pas très bon ! On a des jeunes prometteurs qui risquent de sortir d'ici 3 ou 4 ans, mais actuellement on est manque de performances de pointe, de leaders.

Heureusement donc, il y a une génération de jeunes qui se profile à l'horizon…

Oui, mais j'y mets toujours quelques bémols : on a des jeunes prometteurs, à eux maintenant de franchir les étapes, et il y en a quelques-unes, qui les conduiront jusqu'au haut niveau.

Alors effectivement, on a du potentiel, mais il faudra confirmer.

Au delà, le comité de la Loire se porte plutôt bien, ne serait-ce qu'en terme d'effectifs…

Tout à fait : on vient de dépasser les 2 500 licenciés, on continue sur le même élan que l'an passé où nous avions battu tous les records. Mais c'est comme dans tous les sports : la pratique compétitive de haut niveau attire moins qu'avant.

C'est vrai que c'est très contraignant ; mais par ailleurs la discipline continue à beaucoup plaire, que ce soit le hors stade ou l'athlé traditionnel. Et les grands clubs du département progressent de manière très significative.

Une progression que vous expliquez de quelle manière ?

On a essayé d'adapter la pratique au public que l'on pouvait rencontrer, l'Athlé Santé par exemple, et je crois que cela a bien marché.

Et on commence a en avoir les répercussions - c'est le cas pour le Kid Athlé - puisque nous avons des hausses significatives des effectifs en minimes et benjamins.

C'est le résultat d'une politique qui commence à porter ses fruits.

Comment situer la Loire dans la hiérarchie nationale ?

En terme d'effectifs, on est le 24e département français. On était 30e l'an passé ; on est donc sur une bonne dynamique et c'est lié aux initiatives que nous avons prises, souvent relayées dans les clubs.

Propos recueillis par Philippe Décot pour LE PROGRES